Retelele pot fi impartite in doua mari categorii:

• de la egal la egal (peer to peer)
• bazate pe server

Intr-o retea peer to peer nu exista servere dedicate si nici o organizare ierarhica a calculatoarelor. Toate calculatoarele sunt considerate egale (peer), de unde si numele tipului de retea.

Intr-un mediu de lucru cu mai mult de 10 utilizatori, o retea peer to peer nu mai este potrivita. Din acest motiv, majoritatea retelelor au servere dedicate. Un server dedicat este un calculator care functioneaza doar ca server, ruland programe specializate pentru indeplinirea anumitor functionalitati. Intr-o asemenea retea exista mai multe tipuri de servere: de fisiere, de tiparire, de posta electronica, de aplicatii, de fax.

Topologia defineste structura retelei. Topologia fizica se refera la dispunerea fizica in teren a calculatoarelor. a cablurilor si a celorlalte componente ale retelei. Topologia logica se refera la modul cum gazdele acceseaza mediul de comunicatie.

1. Topologia magistrala (bus) -
Topologia de tip magistrala este numita si magistrala liniara. Consta dintr-un singur cablu, numit trunchi (coloana vertebrala sau segment), care conecteaza toate calculatoarele din retea pe o singura linie Calculatoarele legate la o magistrala receptioneaza datele care sunt transmise pe retea pe osingura linie.Daca un calculator se defecteaza ele nu afecteaza restul retelei.



2. Topologia inel - conecteaza o gazda la urmatoarea si ultima gazda la prima. Nu exista capete libere. Semnalul parcurge bucla intr-o singura directie, trcand pe la fiecare calculator. Spre deosebire de topologia magistrala, care este pasiva, aici fiecare calculator amplifica semnalul si il trimite la calculatorul urmator. Deoarece semnalul tranverseaza fiecare calculator, defectarea unuia afecteaza intreaga retea.

   

3. Topologia stea - calculatoarele sunt conectate prin segmente de cablu la o componenta centrala, numita concentrator (hub). Semnalele sunt transmise de la calculatorul emitator, prin intermediul concentratoarelor la toate calculatoarele din retea.In cazul in care concentratorul s-a defectat cade intreaga retea.